ביום חמישי, ה-16 במרץ 2017, מלאו 23 שנים ליום הנורא בו קיפח ניקולאי קודריצקי ז"ל את חייו. ניקו - הצאר ניקולאי , כפי שכונה בפי האוהדים, אחד השחקנים המוכשרים ששיחקו בכתום, סמל ואהוב האוהדים; היה בן 31 במותו, בשיא הקריירה. לצפייה בטקס, בראיון קצר עם אלמנתו וברגעי הקסם של ניקו, ליחצו על הקליפ בתחתית כתבה זו.

בשתיים וחצי עונות בהם לבש ניקולאי את המדים הזהובים, הוא כבש 51 שערים ורשם 19 בישולים. ניקו נשאר בזיכרון כאחד השחקנים המוכשרים ויוצאי הדופן ששיחקו אי פעם בשכונה.

ניקולאי קודריצקי, נולד ב-6 באוקטובר 1962 בעיירה בדרום אוקראינה. לאחר הופעה במשחק לא רשמי של נבחרת ברית המועצות מול נבחרת ישראל, ב-1990, וסומן ככישרון גדול על ידי גיורא שפיגל. בקיץ 1991 הפך ניקולאי להיות כתום, כאשר הוחתם בבני יהודה ת"א.

כבר במשחק הבכורה שלו כבש שער ואת לב האוהדים. ניקו, ששיחק לצד כוכבים כמו אלון מזרחי וחיים רביבו, יצר עם השניים שלישיה קסומה ונדירה. ב-30 בנובמבר 1991 כבש את שער הליגה הראשון שלו בכתום, במשחק מול הפועל פ"ת. הוא סיים את העונה עם 14 שערים ו-9 בישולים.

ניקו הפך לכוכב עבור האוהדים, בין השאר לאחר שכבש שלישיה במשחק הכפול הידוע בר"ג, כשבני יהודה ניצחה את בית"ר ירושלים. ניקו הבקיע בעונה זו 17 שערים ו-10 בישולים. לשיאו הגיע קודריצקי בעונת 1993-4, בה הוכתר כמלך השערים בליגה עם 20 כיבושים.

בארבע לפנות בבוקר, ב-16 במרץ 1994, נהרג ניקולאי בתאונת דרכים. בתאונה, שאירעה באיזור רעננה, התנגש הרכב של ניקו בגדר ההפרדה, ככל הנראה לאחר איבוד שליטה במהירות גבוהה.

הסוף הטראגי של ניקולאי היה אחד מרגעי המשבר הגדולים שחוותה בני יהודה. האבל על מותו השאיר שכונה שלמה הלומה ואלפי אוהדים מרוסקים, שבורים וכואבים. 

בטרם יוטס לקבורה בארצו, הוצג הארון של ניקו במגרש בשכונה, כאשר אלפי אנשים עוברים על פניו ומכבדים את זכרו במחווה אחרונה. 

בטקס שנערך השבוע, במתחם המועדון בשכונה, הודיעה אלמנתו ויקטוריה, כי בתם המשותפת ואלרי ילדה בן במזל טוב. הרך הנולד קיבל את השם המלא - ניקולאי קודריצקי.

לצפייה בכתבה על חייו ומותו של ניקו בערוץ הספורט לחצו כאן.

 לצפייה בתוכנית מיוחדת שהוקדשה לניקו, בערוץ 1, לחצו לחלק ראשון ואז לחלק השני.

יהי זיכרו של ניקו ברוך